— Ну… — замялся он. — Я не против войны, она необходима, разу уж выхода другого нет.
— Но? — с нажимом стребовал Роланд.
— Но я согласен с Бобби, глупо нападать сейчас. — Сэм поставил миску с бульоном на стол. — Я тут новичок, но уже успел столкнуться с Чеширом и самой Королевой и примерно могу представлять, на что они способны. Ощутил даже на себе. — Выдох. — Вы просто потеряете людей, которые за вас готовы, как я понял, и души заложить, — обратился он чисто к Тернеру. — Надо узнать хотя бы одну слабую сторону этого человека, чтобы вывести его из игры, а там уж с Королевой вы, думаю, без труда справитесь.
— Он не человек. — Сэм не смог понять, от кого шли эти слова. — Он — Монстр. Вот его обличие.
— Понятно. — Взгляд, которым Роланд наградил Сэма, заставил того поежиться.
— Видишь, даже Сэм с нами согласен, — настаивал Кот в сапогах. — Роланд, ты ведешь своих солдат на гибель! Хоть мозг включай иногда!
— Заткнись! Мы принесем победу! — выкрикнул Лис. — Мы выступаем на закате, и точка.
Сжав губы, Бобби кивнул. Спорить с этим упертым человеком он больше не хотел.
— Как хочешь, но кровь солдат будет на твоих руках, — произнеся это, мужчина отправился к лестнице на второй этаж, давая понять, что разговор окончен.
***
Как Сэм узнал из рассказа Элен, много лет назад Лис, как прозвали Роланда Тернера за хвост, и Кот в сапогах были самыми лучшими друзьями, многие люди им даже завидовали, но что–то в один день перечеркнуло все. И это произошло еще до появления Алисы.
Бобби вернулся после очередного задания ночью, весь грязный, в крови и сказал Элен только одну короткую фразу, в которой та уловила сильную боль и обиду, — «Роланд Тернер — мой враг». Женщина пыталась узнать у мужа, что произошло, почему, как, но тот усердно хранил молчание. И эта тайна до сих пор не была раскрыта.
Сэм выдохнул. Этот мир совсем не отличается от его, ну, только если внешне, но никак не внутренне. Та же боль, те же жизненные позиции, любовь, надежда, вера, ненависть… Неужели во всех мирах так? А сколько их вообще? Два, три или намного больше?..
— А ты молодец, — улыбнулся подошедший к нему Дин. — Поддержал обоих, но в тоже время остался с одним.
— Просто Бобби действительно прав. — Сэм впервые разговаривал с «братом» наедине.
— Ну, и забрался же ты, — хмыкнул Шляпник, смотря с холма на реку. — Сейчас не безопасно уходить так далеко.
— Зато тут хороший вид, — усмехнулся Сэм. — Долго они еще шумели?
— После твоего внезапного ухода, час от силы. — Дин почесал затылок. — Марк с Блэйком еле угомонили эту толпу.
— Ясно.
Сэм и правда поднялся и вышел из «Таверны». Ему просто не хотелось слушать их бессмысленные планы подготовки к внезапному нападению. Учитывая тот провал на балу, какая–то «внезапная» атака людей с легкостью раскроется Чеширом. Все бессмысленно, Тернер вгонит раньше времени в гроб себя и своих солдат. Нужно быть гениальным стратегом, чтобы противостоять Чеширу, который сам таковым и является. План. Нужен отличный план, чтобы победить два зла «Орхидеи»: Чешира и Королеву. Этим Сэм и займется в скором времени.
— Сэм… — нерешительно начал Дин. — Я хотел бы тебе кое–что рассказать… Ну, я слышал от Блэйка о том, что я, мы… Как две капли воды из твоего мира…
— О… — удивился молодой человек. — Я ничего не помню…
— Ну, это было, когда у тебя был сильный жар. — Шляпник выдохнул. — Думал, Элен тебе все рассказала.
— Не так много, как хотелось бы. — Сэм пожал плечами.
— В общем, у меня тоже был брат и он… И он… — Дин сглотнул, после чего несколько раз провел рукой, показывая то на Сэма, то на себя. — Он…
— О… — вырвалось у Миллиган, когда он понял, о чем идет речь. — О–о–о.
— Да, вы… Вы просто две капли воды, то есть были как две капли воды… — Шляпник теребил галстук на шее. — О Сэме знают только я, да Принцесса, она училась с ним в Академии. Здесь же его почти никто не помнит, да уже и не вспомнят…
Сэму почему–то хотелось истерически рассмеяться.
— Да, понимаю, это трудно вообще хоть как–то… — Дин потер виски, жмурясь. — Хоть как–то осознать, что и в других мирах точно такие же люди. — И выдыхает. — Я никогда в такое не поверил бы, а тут раз, и ты.
— Почему? Почему тогда ты молчал? — Внутри что–то взорвалось, и Сэм повысил голос. — В моем мире ты тоже мой брат! Я при виде тебя чуть сознание не потерял! Может, узнав все с самого начала, нам было бы намного проще!
— Ну, ты тоже, смотрю, не хотел делиться со мной хоть какой–то информацией. — Дин издал смешок. — Думаю, не поделился бы и сейчас, если б не Чешир со своими злыми штучками.
— Да… — Злость как ветром сдуло. — Возможно, ты прав. — Сэм потупил взгляд, а потом посмотрел на небо. — Нет, ты действительно прав. Я бы не набрался смелости, чтобы рассказать о таком.
— Ладно, — выдыхает в очередной раз Шляпник. — Пусть и не сразу, но хотя бы поговорили.
— Как он умер? — Сэму не то, чтобы интересно, он просто должен знать.
— Ну…
— Черт, прости, я не должен был вообще эту тему поднимать, — начал извиняться Миллиган. — Глупо, лучше прошлое оставить в прошлом.
— Брата не стало после того, как его отправили из Дальних Земель к Королеве с посланием. — Голос Дина предательски дрогнул. — Сэм за несколько дней до этого послал мне весточку, что заедет, но когда этого не произошло, я понял, что что–то случилось. — Он отрешенно посмотрел на воду. — Через четыре дня из Академии прислали письмо, что по приказу Королевы его убил кто–то из людей Чешира, может даже и он сам…
— Получается, Дальние Земли все же знают, что тут творится, но ничего не делают. — Сэм сжал кулаки. — Знали с самого начала и даже ухом не повели.
— Все они прекрасно знают. — Шляпник совсем сник. — А примут чью–либо сторону только тогда, когда увидят, кто выигрывает. Только не проболтайся об этом Марку и Блэйку. А то те еще свято верят в Дальние Земли.
— Хорошо. — Сэм в очередной раз убедился, этот мир ничем не отличается от его.
— Слушай, а это же классно! — резко сменил тему Дин, толкая при этом Миллигана в бок. — Это даже очень классно!
— Что? Ты сейчас о чем? О том, что Дальние Земли знают все? И это, по–твоему, классно?
— А, ты об этом, это уже в прошлом, — отмахнулся Шляпник.
— Тогда что? — Сэму захотелось дать ему подзатыльник за недомолвки.
— Ты можешь называть меня братом, — усмехнулся Дин и ускорил шаг.
— Э? — опешил молодой человек. — Чего? Постой!
Глава 20. Встреча
Принцесса Рэйчел раньше считала, что достаточно сильна и со всем может справиться, но после случая с Деревней ей уже так не казалось. Она ведь видела и не такое в Академии, где когда–то училась. Может все дело в том, что учеба учебой, но в жизни все намного сложнее?
Но как бы там не было, слез себе девушка простить так и не смогла…
— Все было враньем, — поморщилась она, когда в голове всплыл вчерашний день. — Ложь, одна сплошная ложь. Столько лет… Боги…
Рэйчел изначально выбрала тяжелый курс обучения, который, кроме обычных занятий, включал в себя боевую магию, стратегию боя и владение оружием на высшем уровне.
Первые два года были очень трудными, магия и изучение боевых искусств отнимали много сил, но Принцесса справилась. Тело уже лучше слушалось, да и сил на тренировки тратилось меньше. Еще через несколько лет девушка отлично владела мечом, катаной и арбалетом, но вот с магией так ничего путного и не получалось. Ей не давались сильные заклинания, которые могли дать возможность одерживать победу над противником, а лучи белой дымки и красного огня никак не получалось материализовать. А это было главным, ведь благодаря этому Принцесса могла защитить себя и окружающих. Из–за этого она часто проигрывала на турнирах, устраиваемых преподавателями Академии. Может девушка и владела отлично оружием, но вот против серьезных магических выпадов противника она могла только лишь уклониться или выставить защитный барьер. Обычные магические пируэты не спасали, порой делали даже хуже. Рэйчел это поняла после своего второго боя.
Взрослея и каждый день тренируясь, Принцессе все же удалось совладать с этими техниками магии.
Но девушка пошла дальше, она решила научиться пользоваться «Смертью». Это одна из высших ступеней магии, благодаря которой можно призывать Богов. Но эту технику сделали запретной лет пятнадцать назад из–за того, что ученики физически и морально не могли совладать с нагрузками, которые приходилось прикладывать во время обучения, ректор Мариус Вайтер постарался. Книги тогда отправили из библиотеки в хранилище, а зал для практических занятий по освоению «Смерти» закрыли на магический замок. Но Принцесса все же умудрилась уговорить Мариуса продолжить учебу. Одним из условий Вайтера было, чтобы все желающие прошли обследование, которое потом покажет, подходят ли они для такого обучения или нет. И Рэйчел его с легкостью прошла.
